なんと、哺乳類では唯一、Ｙ染色体を持たない動物なのです。
　
ご存知のように、哺乳類は大きさの異なるＸ型とＹ型の性染色体を持ち、性染色体の組み合わせがＸＹならオス、ＸＸならメスになります。これは、Ｙ染色体上にあるＳＲＹ遺伝子という遺伝子の発現が、哺乳類の体をオスに作り上げるためのスイッチを担っているためと考えられています。染色体の総本数やＸ染色体、Ｙ染色体の大きさは種によって違っても、ＸＹ＝オス、ＸＸ＝メスという仕組みは哺乳類共通です。トゲネズミだけが、この哺乳類の性決定のセオリーから逸脱しているのです。
　
バッタなどの昆虫類も、Ｙ染色体を持たない『ＸＯ型』と呼ばれる性決定システムをとっていますが、トゲネズミはこれらの昆虫のタイプとも違います。
　
ＸＯ型は、性染色体の組み合わせがＸＸならメス（ここは哺乳類と同じ）、Ｘだけならオス、という仕組みです。つまり染色体数の合計が偶数ならメス、奇数ならオスということです。しかし、トゲネズミの染色体数はオスもメスも同じです。
　
そう、トゲネズミは、染色体の数がオスもメスも奇数、という動物なのです。
（ちなみに、奄美大島にいるアマミトゲネズミは染色体が２５本、徳之島にいるトクノシマトゲネズミは染色体が４５本）
　
オスもメスもＹ染色体がなく染色体数が奇数となると、次のような２つほどの疑問が出てきます。
　
①減数分裂→受精で染色体数が合わなくならない？
　
精子・卵子をつくる時、一般には減数分裂によって染色体数が半減しますが、染色体数が奇数の場合は、正確には染色体数の違う精子・卵子ができることになります。ところが、受精の過程でこれがランダムに組み合わされば、染色体数の違う受精卵が３種類できてしまうことになるのです。例えば染色体数45本のトクノシマトゲネズミだと、
　
雄：精原細胞（２ｎ＝４５）→減数分裂→ｎ＝２３の精子Ａ　と　ｎ＝２２の精子Ｂ
雌：卵原細胞（２ｎ＝４５）→減数分裂→ｎ＝２３の卵子Ａ　と　ｎ＝２２の卵子Ｂ
　
これらが受精すると、
精子Ａ＋卵子Ａなら２ｎ＝４６、精子Ａ＋卵子Ｂまたは精子Ｂ＋卵子Ａなら２ｎ＝４５、精子Ｂ＋卵子Ｂなら２ｎ＝４４
と、総染色体数が３種類の個体ができてしまうことになります。
　
実際のトゲネズミの生殖では、受精までは上記のように進むけれど、２ｎ＝４６と４４の受精卵は成体まで育たないのだそう。受精までの配偶子の生存確率や受精確率に染色体数による偏りがないとしたら、受精卵の半分は無効になる計算ですね。そして、２ｎ＝４５になる場合は、精子Ａ＋卵子Ｂでも精子Ｂ＋卵子Ａでもどちらでも良いのだそうです。
　
②オスかメスかはどうやって決まってるの？
　
これは、現在の生物学ではまだはっきり分かっていません。トゲネズミには一般の哺乳類でオス決定遺伝子と考えられているＳＲＹ遺伝子がどこの染色体にも存在していないのです。
　
北海道大学の研究 では、通常のＸＹ型の性決定を行う近縁種オキナワトゲネズミ（２ｎ＝４４）との比較から、奄美や徳之島のトゲネズミは進化の過程でＹ染色体をＳＲＹ遺伝子もろとも消失し、新たに何らかの性決定遺伝子を獲得したとの仮説を立てていますが、その逆も考えられ、まだまだ追求が必要だと思います。
　
一つ言えるのは、どうやら哺乳類といえども、雌雄決定の仕組みはＹ染色体があるか無いか、或いはただ一つの遺伝子があるか無いか、という単純な代物ではなさそうだ、ということです。